链式输送机是用绕过若干链轮的连续运动的无端链条输送货物的机械。其结构原理与带式输送机很相似。他们的区别主要在于带式输送机用输送带牵引和承载货物，靠摩擦来驱动和传递牵引力;而链式输送机则用链条牵引，用固定在链条上的板片来承载货物，靠耦合驱动来传递牵引力。链式输送机是运输托盘类重载货物非常常见的一种输送机，需要托盘的底部结构和链条的运输方向交叉放置。

　　链式输送机的主要功能元件是输送链，输送链既有传递动力的功能，又有承载能力。由于输送链链条的结构可以千变万化，所以链式输送机能适用于众多的工作环境和众多的使用要求。具体可以归纳为下列几点：

　　1. 输送物品的多样性

　　链式输送机几乎可以输送所有类型的物品。散料，如面粉、水泥、灰粉、煤炭和矿石等;小件物品，如电子元器件、机械零件、大件货物，如整件家电、各种整机(像自行车、摩托车、汽车等)、各种箱装件货等。拿物品重量来说，小到几克的电子元器件，大到10吨以上的件货均可用链条来输送。

　　2. 苛刻输送环境的适应性

　　链式输送机几乎可在各种苛刻环境下正常工作，低温、高温、多粉尘、有毒介质、有腐蚀介质以及粗暴装载等各种工况都可适应。所以在低温的冷库、高温的烘干线、粗暴装载的林场、多粉尘的水泥厂以及设备涂装线均乐意使用链式输送机。

　　3. 输送物品流向的任意性

　　链式输送机不仅可以实现水平、垂直和倾斜输送，还可以根据工场环境条件，不需多机组合，即可进行起伏迂回的输送;不仅可以实现直线输送，还可以进行环形输送，使输送物品的流向有最大的任意性。

　　4. 工作时具有运载准确和稳定性

　　链式输送机是通过驱动链轮与链条相啮合使链条实现运行的，所以，不像带传动那样会存在弹性滑动，能保证链式输送机输送速度的正确和稳定和精确的同步输送。因此，在自动化生产过程中常利用这一特点来控制生产流水线的节拍。

　　5. 寿命长、效率高

　　输送机的寿命与效率取决于输送元件。链式输送机的输送元件是输送链条，输送链条的组成元件虽然也会采用各种不同性能的材料来制造，但主要还是采用金属材料。即使是采用多种材料制成的链条，链条在设计与制造时也要求达到整体与部件性能的和谐和合理，因此与其他输送元件相比，输送链均具有强度高、寿命长的特点。再加上链条与链轮是啮合传动，链条铰链内部的摩擦阻力较小，所以链式输送机具有寿命长、效率高的特点。